Bas van Beek
Protrusion
April 18 - May 18, 2025
vernissage Friday (!) 18 April, 17.00 hrs
In the exhibition Protrusion, Bas van Beek presents two projects. The most recent works include seven candle stands and a tulip vase, made this spring during a residency at the Europees Keramisch Werkcentrum in Oisterwijk, in addition to the multi-year project Gymseum.
The Gymseum is a grand, immersive, and still growing project, in which Bas van Beek merges the completely different typologies of the gym and the museum into a unique world, both liberal and future-proof
Thanks to:
Creative Industries Fund
CBK Rotterdam
Bas van Beek
Protrusion
Study the past so that you will remember and gain strength to begin anew.
If there is anything that perfectly describes the oeuvre of designer and artist Bas van Beek (Nijmegen, 1974), it is certainly this compelling quote, chosen by architect Pierre Cuypers (1827–1921) to adorn one of the halls of his Rijksmuseum. More than anyone else, he draws strong inspiration from the history of art and design by means of archival research. At the sole discretion of his vision, he deliberately selects and combines seemingly incongruous elements in line with the principles of Copy and Paste and Mix and Match. Not afraid to shine a spotlight on his sources of inspiration, nor bothered by what others think of it: he does not care to be everyone’s friend. Does Bas van Beek commit copyright infringement then, like countless indignant critics and colleagues claim? By no means. It is rather a transhistorical approach, in the words of Ingeborg de Roode (design curator at Amsterdam’s Stedelijk Museum). According to this notion, every work of art, no matter its age, is contemporary. It is through this peculiar, self-imposed position that Bas van Beek captivated the fleeting attention of visual arts institutes, bolstering his belief of being on the right track.
In the exhibition Protrusion, Bas van Beek presents two projects. The most recent works include seven candle stands and a tulip vase, made this spring during a residency at the Europees Keramisch Werkcentrum in Oisterwijk, in addition to the multi-year project Gymseum.
A candle stand in the shape of a walking lion with two candle holders on its back is the result of Van Beek’s research into Viennese applied arts from the first quarter of the 20th century. Ladies of standing such as Gudrun Baudisch, Susi Singer, Vally Wieselthier, and Kitty Rix attended Professor Josef Hoffmann’s ceramic lessons at Vienna’s Kunstgewerbeschule. After – and in response to – the destruction of the First World War, they created a saccharine, folkloric world of gallantry, made of figurines that served, for example, as vases, trinket bowls or candle stands. Three other candle stands have a truly bizarre origin. They are based on monster dildos, for those who feel like “big and realistic” is not enough. In addition, there is an AI-generated and handcrafted 3D model based on an engraving of an early rococo candle stand by Juste-Aurèle Meissonnier. Together, the four form an ensemble, unified by their asymmetrical lobe ornaments.
The showstoppers from Oisterwijk are the tulip vases, composed of extruded clay tubes compressed into a plaster mould to obtain stackable blocks. They are the product of Van Beek’s long-standing fascination with mundane Disney merchandise – in this case, Sleeping Beauty – and Jan van der Vaart’s tulip vases from the second half of the last century. He came up with the idea after experimenting with a simple children’s toy: Play-doh Extruders Set DIY Squeeze Making Tool. The embellishments share a similarly playful origin: he made moulds for flowers and leaves with LEGO Botanicals parts.
The Gymseum is a grand, immersive, and still growing project, in which Bas van Beek merges the completely different typologies of the gym and the museum into a unique world, both liberal and future-proof. The purely utilitarian design of exercise machines and equipment gets a sculptural and colourful makeover, based on art and design classics, obtaining a super-aesthetic quality in the process. Get acquainted with, among others, Robert Indiana, Sol LeWitt, Wim Crouwel, as well as a Celtic shield while you work on yourself, be it for rehabilitation or to develop an expressly masculine body on steroids, surrounded by beauty and historical awareness. The Gymseum is a place that is as suitable for cultural haters as for the optimistic and the uninitiated. Here, no one is excluded, favoured, or treated with disdain. In the Gymseum, the same old saying applies to everyone: Mens sana in corpore sano.
Thimo te Duits, April 2025
‘Bestudeer de ouden opdat ge’t onthouden en krachten zult winnen om opnieuw te beginnen.’
Als er iets bij uitstek van toepassing is op het werk van designer/kunstenaar Bas van Beek (Nijmegen 1974), dan is het wel deze pakkende quote van de architect Pierre Cuypers (1827-1921), in een van de zalen van zijn Rijksmuseum. Hij put opdringerig inspiratie uit de geschiedenis van kunst en design door middel van archiefonderzoek, meer dan wie ook. Hij plukt wat hem goeddunkt en combineert schijnbaar ongerijmde zaken met visie en flair, volgens de principes Copy and Paste en Mix and Match. Zonder enig gêne zet hij zijn inspiratiebronnen in het voetlicht. Het deert hem niet wat anderen daarvan denken. Hij wil geen allemansvriend zijn. Pleegt Bas van Beek hiermee dan inbreuk op bijvoorbeeld copyright, zoals talloze critici en collega’s verontwaardigd beweren? Geenszins. Het is veel meer een trans-historisch benadering volgens Ingeborg de Roode (curator design Stedelijk Museum A’dam). Dit begrip stelt dat elk kunstwerk, wanneer dan ook gemaakt, hedendaags is. Met deze unieke, zelfverkozen positie heeft Bas van Beek de aandacht getrokken van beeldende kunst instituten, hetgeen uniek is. Dit bevestigt hem in de overtuiging dat hij des te meer op de goede weg zit.
In de tentoonstelling Protrusion (Uitsteeksel) presenteert Bas van Beek twee projecten. Van zeer recente datum zijn zeven kandelaren en een tulpentoren, die dit voorjaar zijn gemaakt tijdens een werkperiode in het Europees Keramisch Werkcentrum in Oisterwijk en het meerjaren project Gymseum.
Een kandelaar in de vorm van een lopende leeuw met twee kaarsendragers op zijn rug komt voort uit Van Beeks studie naar Weense kunstnijverheid uit het eerste kwart van de vorige eeuw. Dames van stand zoals Gudrun Baudisch, Susi Singer, Vally Wieselthier en Kitty Rix volgden keramieklessen bij Prof. Josef Hoffmann aan de Kunstgewerbeschule in Wenen en kleiden na de verwoestingen van de Eerste Wereldoorlog in reactie hierop een mierzoete, folkloristische wereld bij elkaar van galanterie: ‘Figurienen’ die dienst doen als bijvoorbeeld vaas, vide-poche of kandelaar. Drie andere kandelaren hebben een wel heel bizarre oorsprong. Ze zijn gebaseerd op monsterdildo’s, voor wie groot en realistisch niet genoeg is. Daarnaast is er een AI gegenereerd en handbewerkt 3-D model naar een gravure van een vroege rococokandelaar van Juste Aurèle Meissonnier. De vier vormen samen een ensemble met asymmetrische kwab-ornamenten als verbindende factor.
De spektakelstukken uit Oisterwijk zijn tulpentorens van geëxtrudeerde buizen klei die in een gipsen mal tot stapelbare blokken zijn samengeperst. Ze komen voort uit Van Beeks jarenlange fascinatie voor banale Disney merchandise (in dit geval Doornroosje) en de tulpentorens van Jan van der Vaart uit de tweede helft van de vorige eeuw. Hij kwam op het idee na het experimenteren met de kinderlijke eenvoudige Play-doh Extruders Set DIY Squeeze Making Tool. Ook de versieringen komen uit de speelgoedkist: Van onderdelen uit de LEGO Botanicals maakte hij drukmallen voor bloemen en blaadjes.
Groots en meeslepend is het project Gymseum, dat nog steeds groeit, waarbij Bas van Beek de totaal verschillende typologieën van de sportschool en het museum tot een unieke, liberale en toekomstbestendige wereld samenvoegt. De louter utilitaire vormgeving van fitnessapparaten en -attributen wordt in een nieuw, veel sculpturaler en kleurrijker jasje gestoken, gebaseerd op kunst- en designklassiekers, waardoor ze een super-esthetische kwaliteit krijgen. Maak kennis met onder andere Robert Indiana, Soll Lewitt, Wim Crouwel maar ook een Keltisch schild terwijl je aan jezelf werkt, hetzij ter revalidatie of aan een nadrukkelijk masculiene lichaamsontwikkeling op steroïden, in een omgeving van schoonheid en historisch bewustzijn. Het Gymseum is een plek, die geschikt is voor zowel cultuurhaters, -onwetenden als -optimisten. Hier wordt niemand buitengesloten, voorgetrokken of met dedain behandeld. Voor eenieder geldt in het Gymseum het aloude gezegde Mens sana in corpore sano.
Thimo te Duits, april 2025
